Les étranges points lumineux détectés par la Nasa sur Cérès

Cérès , est la plus petite planète naine reconnue du Système solaire ainsi que le plus gros astéroïde de la ceinture principale ; c'est d'ailleurs la seule planète naine située dans la ceinture d'astéroïdes. Elle fut découverte le 1er janvier 1801 par Giuseppe Piazzi et porte le nom de la déesse romaine Cérès.

Avec un diamètre d'environ 950 kilomètres, Cérès est le plus grand et le plus massif objet de la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites des planètes Mars et Jupiter. Elle contribue pour le tiers de la masse totale de la ceinture.

Il y a quelques semaines, la NASA annonçait la présence d’une mystérieuse tâche lumineuse à la surface de Cérès. Suite à de nouveaux clichés transmis par la sonde Dawn, l’agence spatiale a tenu à rectifier ses observations. Il ne s’agit pas d’un mais de deux points lumineux situé à une distance proche l’un de l’autre. 

Les images diffusés progressivement par l’agence permettent de découvrir le visage de cet objet considéré comme le plus gros de la ceinture d’astéroïdes de notre Système solaire.

Selon Chris Russel, responsable scientifique de la mission Dawn à l’Université de Californie, il s’agit de deux taches de lumière, d’intensité différente, qui partagent "apparemment le même cratère". La plus brillante d’entre elles, la première à avoir été détectée, semble réfléchir au moins 40% de la lumière qu’elle reçoit. Bien que la sonde Dawn se rapproche, "le point le plus brillant continue d'être trop petit pour être précisé par notre caméra", a indiqué dans un communiqué Andreas Nathues, principal responsable de l'équipe gérant les caméras de la sonde au Max Planck Institute du Solar System en Allemagne. "Malgré sa taille", la tache est toutefois "plus brillante que tout le reste sur Cérès. C'est vraiment inattendu et c'est encore un mystère pour nous". Quant à l’origine de ces manifestations lumineuses, les
scientifiques s’avèrent pour le moment particulièrement prudents.

L’une des hypothèses est qu’elles seraient le résultat de plaques de glace. En effet, l’eau gelée représente au moins un quart de la masse de Cérès. En témoignent les observations du satellite Hubble réalisé par le passé.

Glace ou volcanisme ? 

"Nous savions grâce à ces observations de Hubble qu'il y avait à la surface de Cérès des variations de coloration et de réflexion. Toutefois, quand nous sommes arrivés aux abords de l’astre, nous avons vu des points lumineux, et ils sont vraiment, vraiment brillants", a indiqué Chris Russel dans un communiqué.


Autre hypothèse : la présence d’éruptions volcaniques qui cassent ces plaques de glace. Selon le spécialiste, "les taches peuvent avoir une origine volcanique" mais "on doit attendre de nouvelles images avec une meilleur résolution avant de confirmer ou non une telle interprétation géologique". De futures analyses devraient permettre d’en savoir plus sur l’environnement de Cérès. Selon les prévisions, la sonde Dawn devrait se placer en orbite autour de la planète naine, le 6 mars prochain.



Je ne sais pas pour vous mais personnellement ça me rappelle les points lumineux sur la Lune...

Publié sur Mouvement cosmique et Twitter @Cedelactu

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Source : Wikipédia, NASA, Maxiscience, 20Minutes, Le Figaro